« Plus forts dans la difficulté », peut-on lire en inscription latine sous les armoiries du Château La Gaffelière dans la région des vins de Bordeaux. Une devise qui rappelle les origines antiques de ce prestigieux domaine de Saint-Émilion mais qui pourrait en étonner plus d’un tant le château traverse allégrement les siècles sans jamais cesser d’émerveiller les amateurs de grands vins par l’élégance et la finesse de son style. En réalité, le mot d’ordre du château exprime le courage et la vitalité qui animent l’âme de la famille de Malet Roquefort depuis maintenant plus de trois siècles.
La famille de Malet Roquefort au cœur de l’histoire du Château La Gaffelière
La vigne est présente sur les terres du Château La Gaffelière depuis l’époque gallo-romaine, comme l’attestent de nombreuses mosaïques découvertes par le Comte Léo de Malet Roquefort en 1969. Ces éléments décoratifs témoignent de la richesse de ce lieu dénommé le Palat, qui pourrait avoir appartenu au poète Ausone au IVème siècle.
Si l’on associe l’essor du Château La Gaffelière à l’ère médiévale, c’est véritablement le Moyen-Âge qui va esquisser l’image de La Gaffelière tel qu’on le connaît aujourd’hui, à commencer par son nom. Le village de Saint-Émilion abritait à l'époque une léproserie, et les lépreux étaient surnommés « gaffets », ce qui a conduit le lieu à prendre le nom de « La Gaffelière ».
La famille de Malet Roquefort est arrivée au domaine en 1705 et, depuis, n’a cessé d’y investir et de se maintenir au niveau des plus grands crus de Saint-Émilion. Un mariage amène Louis II de Malet Roquefort à épouser Isabeau de Bonneau de Fonroque, ce qui scelle l’arrivée des Malet Roquefort à Saint-Émilion. Cette présence ininterrompue fait de la famille l'une des plus anciennes de la région.
Modernisation et engagement envers l’environnement
À l’approche du XXIème siècle, le Château La Gaffelière entre dans le temps de la modernité. En 2001, un ambitieux programme de restructuration du vignoble a commencé, entraînant la replantation de 50% des parcelles avec des densités plus élevées et des sélections massales. En 2013, les bâtiments techniques ont été entièrement reconstruits, incluant un nouveau cuvier, qui permet une vinification parcellaire précise.
Pour répondre aux défis environnementaux, la propriété s’engage dans une démarche d’agroécologie et d’agroforesterie, en créant des corridors écologiques par la plantation d’arbres et de haies. Ces efforts visent à préserver l'identité du terroir historique tout en améliorant la biodiversité.
Le vignoble du Château La Gaffelière, miroir d’un terroir typique de Saint-Émilion
À l’entrée sud du célèbre village viticole de Saint-Émilion, trône le Château La Gaffelière. Avec 38 hectares dont 22 en 1er Grand Cru Classé, le château bénéficie d’un terroir d’exception niché entre les collines de Pavie et d’Ausone. Le vignoble est composé de 70% de merlot et 30% de cabernet franc, avec une moyenne d’âge des vignes de 30 ans. Il s’étend sur trois terroirs spécifiques : le plateau calcaire, la côte argilo-calcaire et le pied de côte siliceux.
La vinification s’inscrit dans une démarche engagée d'agroécologie. Les vignes sont taillées en Guyot double et simple, et les pratiques culturales privilégient des méthodes respectueuses de l'environnement. Les vendanges sont réalisées manuellement, permettant une première sélection des meilleures grappes, qui sont ensuite transportées avec soin pour éviter tout endommagement.
La finesse d’une philosophie en filigrane de la vinification signée Château La Gaffelière
Après la récolte, les grappes passent par une chambre froide et sont soigneusement triées grâce à un trieur optique. Le cuvier, moderne et audacieux, est conçu pour révéler le potentiel de chaque parcelle. Les cuves en inox coloré et tronconiques inversées permettent une vinification précise, tandis que l'élevage se fait dans un chai contemporain et écologique, principalement construit en béton, offrant des conditions optimales pour le vieillissement des vins.
Cet engagement envers la qualité et l’innovation se retrouve dans les vins du Château La Gaffelière, reconnus pour leur complexité, leur élégance et leur capacité à vieillir sur des décennies. En guidant avec passion la tradition viticole, la famille de Malet Roquefort continue d’écrire l’histoire d’un des fleurons de l'appellation.
Une quête de l’excellence à travers la tradition et l’innovation
La philosophie du Château La Gaffelière repose sur l’alliance harmonieuse entre respect des traditions et embrassement des innovations. Chaque étape de la production est soigneusement pensée afin de préserver l’authenticité du terroir tout en intégrant des technologies avancées. Cela se traduit par une vinification parcellaire rigoureuse et l’utilisation de méthodes moins interventionnistes, qui valorisent le caractère unique de chaque cuvée.
L'élevage se déroule sur une période de 14 à 16 mois, au sein d’un chai unique, où 50% des barriques utilisées chaque année sont neuves. Grâce à une gestion technique précise et une sélection rigoureuse des tonneliers, chaque vin développé porte l’empreinte de son terroir tout en bénéficiant des meilleures pratiques pour atteindre une finesse inégalée.
L’unicité de La Gaffelière dans l'univers viticole
Ce qui distingue le Château La Gaffelière, c’est son engagement continu à réaliser des vins d’exception qui sont le reflet de leur terroir. En mettant l'accent sur une approche durable, la famille de Malet Roquefort assure que les pratiques viticoles ne nuisent pas à l'écosystème environnant. En prenant soin de leurs vignes et en préservant le sol, ils contribuent à la pérennité non seulement de leur domaine mais de l’ensemble de la région viticole.
La renommée des vins du domaine repose sur leur équilibre remarquable entre puissance et délicatesse, faisant d’eux des compagnons inestimables pour les instants de partage autour de la table. Les amateurs de vin attestent de leur aptitude à s'épanouir en bouteille, les grands millésimes se révélant souvent après plusieurs années, voire des décennies, de maturation.
Un avenir tourné vers la continuité et la transmission
Sous la direction d’Alexandre de Malet Roquefort, ainsi que de sa sœur Bérangère et de son frère Guillaume, la famille continue d’écrire son histoire dans un souci de transmission et d’amélioration. Le défi est d’assurer que les valeurs familiales et le savoir-faire ancestral perdurent dans le processus de vinification et de gestion du domaine. En 2019, la famille a même récupéré le Château Puyblanquet, illustrant leur volonté de développer et d‘enrichir leur patrimoine viticole.
Il est clair que l’ambition du Château La Gaffelière est d’innover tout en restant fidèle à ses racines, ainsi qu’à un savoir-faire qui a fait ses preuves depuis plus de 300 ans. En poursuivant sur cette voie, le domaine continuera à prospérer et à offrir des vins qui incarnent l’excellence, la tradition et l’héritage viticole de Saint-Émilion.
Une invitation à découvrir La Gaffelière
Le Château La Gaffelière ne se contente pas d’élaborer de grands vins ; il invite également les visiteurs à plonger dans son histoire et son patrimoine. Des visites de la propriété et des dégustations sont organisées pour faire découvrir aux amateurs et aux néophytes, la richesse de ce terroir unique ainsi que le savoir-faire de ses vignerons.
Chaque bouteille de Château La Gaffelière n’est pas seulement un vin ; c’est un témoignage vivant d’un héritage familial, des terroirs de Saint-Émilion, et d’un art de vivre qui valorise la qualité et l’authenticité. En savourant un vin de La Gaffelière, on déguste non seulement un produit d’exception mais aussi des siècles d’histoire, de passion et de dévouement à la viticulture.
C’est ainsi que le Château La Gaffelière, en pleine harmonie avec son temps et son environnement, continue de se positionner comme un acteur central et prestigieux de l’appellation Saint-Émilion, tout en restant fidèle à son histoire et à son engagement envers l'excellence.
