Niché au cœur du plateau calcaire de Saint-Émilion, Château Canon incarne l'alliance parfaite entre tradition séculaire et vision contemporaine. Ce Premier Grand Cru Classé B dessine depuis le XVIIIe siècle les contours d'une excellence viticole qui transcende les époques. Entre ses murs chargés d'histoire et ses vignes caressées par les brises atlantiques, se façonne un vin d'une rare précision, ambassadeur d'un terroir d'exception que les propriétaires actuels, la maison Chanel, ont su magnifier avec une exigence sans compromis.
L'héritage d'un flibustier devenu vigneron
L'histoire de Château Canon débute en 1760, lorsque Jacques Kanon, navigateur et corsaire bordelais, acquiert plusieurs parcelles qu'il réunit en un seul domaine. Ce personnage haut en couleur, enrichi par ses activités maritimes et ses plantations de sucre et de tabac dans les colonies françaises des Caraïbes, devient bourgeois de Bordeaux en 1765. Deux ans plus tard, il fait ériger le château actuel, imposant son empreinte sur le paysage de Saint-Émilion.
Au fil des siècles, la propriété change plusieurs fois de mains, chaque propriétaire apportant sa pierre à l'édifice de sa renommée. Mais c'est véritablement à la fin du XXe siècle que Château Canon entame sa métamorphose la plus significative. En 1996, la maison Chanel, sous l'impulsion des frères Wertheimer, acquiert ce joyau de Saint-Émilion, marquant le début d'une renaissance spectaculaire.
L'acquisition de Château Matras, domaine voisin, permet d'agrandir considérablement la superficie du vignoble, passant de 18 hectares en 1989 à 34 hectares aujourd'hui. Cette expansion stratégique offre à Château Canon une nouvelle dimension, tout en préservant l'intégrité de son terroir d'exception sur le plateau calcaire de Saint-Émilion.
Les visionnaires du renouveau canonique
La trajectoire contemporaine de Château Canon est indissociable des personnalités d'exception qui ont orchestré sa renaissance. John Kolasa, ancien directeur de Château Latour, a posé les premières pierres de cette transformation en initiant l'acquisition de nouvelles parcelles et en repensant l'identité des vins.
Depuis 2014, c'est Nicolas Audebert qui tient les rênes du domaine. Ce diplômé de l'École Nationale Supérieure Agronomique de Montpellier apporte une vision novatrice, nourrie par son expérience internationale acquise notamment en Argentine chez Terrazas de los Andes et Cheval des Andes. Sous sa direction, Château Canon poursuit sa quête d'excellence avec une approche toujours plus précise de son terroir.
L'équipe technique s'appuie également sur l'expertise de Thomas Duclos, consultant externe dont la sensibilité œnologique contribue à affiner le style des vins. Ensemble, ils partagent une philosophie centrée sur l'expression pure du terroir calcaire, privilégiant la finesse et l'élégance plutôt que la puissance brute.
Cette vision collective s'inscrit parfaitement dans l'approche des propriétaires actuels, les frères Wertheimer de la maison Chanel, qui ont insufflé à Château Canon les valeurs d'excellence et de raffinement qui caractérisent leur groupe de luxe, tout en respectant profondément l'identité historique du domaine.
Le plateau calcaire, écrin minéral des grands vins
La situation géographique de Château Canon constitue l'un de ses atouts majeurs. Perché sur le plateau calcaire de Saint-Émilion, le vignoble offre un panorama exceptionnel sur les deux clochers emblématiques de la région : celui de Saint-Martin-de-Mazerat et celui de l'église collégiale de Saint-Émilion.
Ce plateau calcaire, véritable signature géologique de l'appellation, représente 90% du vignoble de Canon, complété par 10% de côtes. Cette roche calcaire à astéries, formée il y a des millions d'années par l'accumulation de fossiles marins, confère aux vins leur minéralité distinctive et leur tension caractéristique.
La particularité de ce terroir réside dans sa capacité à réguler naturellement l'alimentation hydrique de la vigne. En période de sécheresse, le calcaire restitue progressivement l'eau stockée dans ses pores, tandis qu'en période humide, il draine efficacement les excès d'eau. Cette régulation naturelle permet d'obtenir des raisins d'une qualité exceptionnelle, avec une maturité homogène et une concentration idéale.
Le vignoble est planté à 70% de merlot et 30% de cabernet franc, avec une densité de plantation élevée de 5 600 pieds par hectare. Cette configuration, typique des grands terroirs de Saint-Émilion, permet d'exprimer pleinement la richesse et la complexité du sol calcaire.
Une curiosité mérite d'être soulignée : Château Canon possède une parcelle unique de 15 ares située en plein cœur de la cité médiévale, à proximité du Couvent des Cordeliers sur la rue de la Porte Brunet. Plantée exclusivement de merlot et travaillée à l'aide de chevaux, cette vigne urbaine témoigne de l'ancrage historique du domaine dans le tissu même de Saint-Émilion.
L'art de la vinification : précision et respect du fruit
La quête d'excellence qui anime Château Canon se manifeste à chaque étape de l'élaboration des vins. Les vendanges, réalisées à parfaite maturité, sont suivies d'un tri rigoureux pour ne sélectionner que les baies les plus qualitatives.
La vinification s'effectue dans des cuves en acier inoxydable, matériau choisi pour sa neutralité qui permet de préserver la pureté du fruit et l'expression du terroir. Cette étape cruciale est menée avec une précision chirurgicale, adaptée à chaque parcelle pour en révéler les nuances spécifiques.
L'élevage, d'une durée de 18 mois, se déroule dans les impressionnantes caves souterraines qui s'étendent sur 20 hectares sous la propriété. Les barriques, renouvelées à 70% chaque année, apportent une structure tannique élégante sans jamais masquer l'identité du vin.
La création du second vin, Croix Canon, a constitué une étape importante dans la stratégie qualitative du domaine. Pour lui offrir les meilleures conditions d'élaboration, un chai spécifique a été construit, permettant ainsi de consacrer entièrement les installations principales au grand vin. Cette séparation claire des deux cuvées garantit une approche sur-mesure pour chaque vin.
L'équipe technique de Château Canon se distingue par son approche méticuleuse du vignoble, avec un travail parcellaire poussé qui permet de comprendre et de valoriser chaque nuance du terroir. Cette connaissance intime du vignoble se traduit par des vins d'une précision remarquable, qui expriment avec justesse la minéralité caractéristique du plateau calcaire.
L'âme Canon : entre tradition et innovation
L'identité de Château Canon repose sur un équilibre subtil entre respect des traditions et ouverture à l'innovation. Sous l'égide de la maison Chanel, le domaine cultive une philosophie centrée sur l'excellence discrète plutôt que sur l'ostentation.
Cette vision se traduit par un engagement profond envers la préservation du terroir et la recherche constante de la qualité. Les murs de pierres sèches qui délimitent les parcelles sur le plateau témoignent de cet attachement au patrimoine viticole de Saint-Émilion.
L'architecture du château, restaurée avec goût par Peter Marino (également responsable de la rénovation de Château Rauzan-Ségla en Margaux), illustre parfaitement cette alliance entre tradition et modernité. Ce même architecte, qui a œuvré pour des personnalités comme Giorgio Armani et Andy Warhol, a su préserver l'âme du bâtiment du XVIIIe siècle tout en l'adaptant aux exigences contemporaines.
L'œnotourisme occupe une place importante dans la stratégie de Château Canon, avec des visites soigneusement orchestrées qui permettent aux amateurs de découvrir l'histoire du domaine, son terroir exceptionnel et la philosophie qui guide l'élaboration de ses vins.
La signature gustative : minéralité et raffinement
Les vins de Château Canon se distinguent par une signature organoleptique immédiatement reconnaissable. Le grand vin, composé majoritairement de merlot complété par le cabernet franc, incarne toute la grâce et la puissance que peut offrir le plateau calcaire de Saint-Émilion.
À la dégustation, Château Canon séduit par sa robe profonde aux reflets violacés dans sa jeunesse, évoluant vers des nuances grenat avec l'âge. Le nez, d'une grande complexité, révèle des arômes de fruits bleus juteux, notamment la myrtille, accompagnés de notes de menthe fraîche et d'une minéralité calcaire distinctive.
En bouche, l'attaque est précise, suivie d'une évolution tout en élégance sur le palais. La structure tannique, parfaitement intégrée, offre une charpente solide sans jamais verser dans la rusticité. La finale, marquée par une prise minérale caractéristique, s'étire avec persistance, laissant une impression de fraîcheur et de profondeur.
Croix Canon, le second vin, propose une approche plus accessible de ce terroir d'exception. Élaboré principalement à partir des vignes plus jeunes situées sur une parcelle distincte, il offre un profil fruité et gourmand, tout en conservant l'élégance caractéristique de la maison.
Les vins de Château Canon se distinguent par leur remarquable potentiel de garde. Le grand vin peut s'épanouir pendant plusieurs décennies, développant avec le temps des arômes complexes de fruits confits, de sous-bois, de truffe et d'épices douces.
Pour une dégustation optimale, il est recommandé de servir Château Canon entre 16 et 18°C, après une aération d'au moins une heure pour les jeunes millésimes. Les accords gastronomiques privilégieront les viandes rouges finement préparées, le gibier à plumes ou encore les fromages affinés à pâte dure.
Un rayonnement international mérité
La renaissance qualitative de Château Canon au cours des deux dernières décennies s'est accompagnée d'une reconnaissance croissante sur la scène internationale. Le travail méticuleux entrepris dans les vignes et les chais a permis au domaine de s'imposer comme l'une des références incontournables de Saint-Émilion.
Cette transformation spectaculaire, fruit d'investissements considérables et d'une vision à long terme, place aujourd'hui Château Canon parmi les leaders de la résurgence des études de terroir à Bordeaux. Le domaine incarne parfaitement cette nouvelle approche qui privilégie l'expression du lieu plutôt que la puissance brute.
L'éternité sculptée dans le calcaire
Château Canon représente l'essence même de ce que Saint-Émilion peut offrir de plus raffiné. Son histoire fascinante, son terroir d'exception et le talent des femmes et des hommes qui l'animent convergent pour créer des vins d'une rare élégance, capables de traverser les décennies en gagnant en complexité.
La maison Chanel, en investissant massivement dans ce joyau bordelais, a su en révéler tout le potentiel sans jamais en dénaturer l'âme. Château Canon incarne aujourd'hui cette alliance parfaite entre tradition séculaire et vision contemporaine, entre puissance contenue et raffinement absolu, qui fait la grandeur des plus beaux vins de Saint-Émilion.
Vous souhaitez en savoir davantage sur le Château Canon ? Plongez dans l’univers de ce monument bordelais en consultant notre article : « Châteaux Rauzan-Ségla et Canon : deux joyaux de Bordeaux à découvrir ».
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