Château d'Yquem 1996

Comparé à l’exubérance aromatique du 1997, le 1996 d’Yquem se montre plus réservé, même si le vin est d’une grande complexité. D’une robe or clair, il offre un nez encore serré mais prometteur, mêlant noisettes grillées, crème brûlée, gousse de vanille, miel, marmelade d’orange et pêches. De corpulence moyenne à pleine, cette cuvée révèle une puissance considérable derrière une personnalité contenue et mesurée. On y trouve une acidité remarquable, ainsi que du volume, de la texture et une grande pureté, dans un Yquem d’une précision irréprochable. Il faudra toutefois faire preuve de patience. Maturité attendue : 2012-2060. Note : Yquem passe 42 mois en barriques 100 % neuves. Aucune dégustation sur fût n’est autorisée, et le vin n’est commercialisé que 5 ans après le millésime. Par exemple, le 1998 sera mis en vente courant 2003 ; le 2001 ne sortira pas avant 2006.

Ce vin penche vers un registre exotique, avec des notes de mangue et de goyave au premier plan, tandis que des saveurs de sirop d’érable, de datte, d’orange sanguine et d’huile d’agrumes se déploient en arrière-plan. La finale passe à la vitesse supérieure, s’élançant sur des touches de chèvrefeuille, de fleur d’oranger et de frangipane. Aujourd’hui, il affiche une puissance presque débridée, tout en conservant une belle tension. Une prestation très impressionnante dans un millésime plutôt sous-estimé. -- Verticale de Yquem non dégustée à l’aveugle (juillet 2014). À boire dès maintenant et jusqu’en 2035.

Demi-bouteille. Robe or profond, arômes savoureux et acidulés d’abricot et de zeste d’orange. Bouche intense, visqueuse, dense, avec encore une texture légèrement accrocheuse. Superbe profondeur, notes d’amande et de pomme au four, et toute cette douceur contrebalancée par une acidité tonique. Il paraît encore si jeune et promet davantage. (JH)

Une beauté déjà très agréable à déguster et à savourer, avec un profil de miel, d’abricot, d’épices, d’ananas, d’écorce d’orange et de gousse de vanille. Peu acide et au style ample et gourmand, ce verre de soleil et de plaisir vise juste.

Déguster ce vin pouvait autrefois se comparer à une partie de casino. On gagnait ou on perdait, même si les chances étaient finalement moindres qu’aux jeux de hasard ; il y avait régulièrement des bouteilles marquées par une forte note de vernis à ongles. Depuis, la situation s’est améliorée. Robe or jaune moyen. Miel d’acacia, citron, abricot, safran. En bouche, un caractère racé, avec une structure bien affirmée, prometteuse pour l’avenir. Des arômes de fruits comme la mandarine et l’abricot. Plutôt que le botrytis, on perçoit surtout la surmaturité des baies. Acidité marquée en finale. Le temps lui donnera-t-il une chance de devenir un grand Yquem ? C’est mon année de mariage, ça devrait bien se passer !

02: Comment est-ce possible ? Le vin est produit puis mis en bouteille. En 2002, il est lancé via une vingtaine de négociants bordelais. Des centaines de marchands de vin en achètent et le proposent à des acheteurs potentiels pour une somme indécente. Je trouvais le prix bien trop élevé, si bien que j’ai refusé toutes les « allocations ». Heureusement ! Car cette gorgée, que l’on m’a servie de façon cérémonieuse lors d’un Wine & Dine à Düsseldorf dans un restaurant huppé, était une sorte de train fantôme sucré. Et comme si cette vision d’horreur ne suffisait pas, j’ai aussi dû commenter le vin. Au moment où j’allais entamer une tirade de reproches, je me suis retrouvé face aux visages ravis de nombreux buveurs d’étiquette. J’ai donc choisi le refrain passe-partout des louanges à Yquem et, Dieu merci – faute de temps –, j’ai pu fuir dans l’avion pour Zurich afin d’assister à un cours de vin à l’Académie du Vin. Là, il y avait un 1998 Haut-Bergeron simple, mais très réussi. Au cours des deux semaines suivantes, j’ai encore goûté au moins 30 autres grands Sauternes. Cela me permet aujourd’hui, tandis que je tape mes souvenirs de ce 96 Yquem plutôt raté, d’avoir une vue d’ensemble relativement neutre et complète : jaune clair et brillant avec une touche vert tilleul. Le nez est effrayant de notes herbacées ; végétal, avec une note de feuille avariée ; la sucrosité se montre discrète avec un soupçon de miel d’acacia ; le bouquet est métallique – en somme, totalement vert. En bouche, une caricature de Yquem : sucré, nerveux, avec une drôle de pulpe de fruit qui n’évoque ni les agrumes, ni l’abricot, ni l’orange. Et pourtant, ce sont encore des abricots (mais complètement immatures !) qui apparaissent dans une finale légèrement amère. Yquem devrait vraiment se demander s’il ne faudrait pas créer une sorte de second vin. De telles prestations médiocres, mises en bouteille dans les millésimes 1993, 1994 et 1996, devraient bien finir par faire comprendre même aux plus naïfs des amateurs que, dans ces cas particuliers, prestige et qualité sont deux notions totalement différentes, qui ne s’approchent ni ne se recoupent en rien chez Yquem. Devant les tribunaux, de tels délits seraient sévèrement sanctionnés pour « présentation mensongère des faits ». (13/20). 11: Le vin s’est amélioré et présente un nez qui rappelle d’abord la gélatine et le glucose, puis le safran et la compote de pommes, une botrytis forcée, et en finale un fruit façon patchouli. Un assez bon Sauternes – mais un Yquem moyen. (16/20). 14: J’ai eu le privilège/le fardeau de commenter le vin deux soirs. Oui, c’est un Sauternes agréable et même très bon. Mais un Yquem à ce niveau de performance reste, malgré tout, beaucoup trop cher.

Le Yquem 1996 présente une robe ambrée pâle à moyenne. Des arômes vifs de fleur d’oranger, de chèvrefeuille et de gâteau renversé à l’ananas jaillissent du nez, avant d’évoluer vers des notes de mangue verte, de cordial de citron vert et de gingembre en poudre. La bouche est relativement saline et énergique, offrant des saveurs éclatantes d’agrumes et de fruits exotiques, portées par une trame ciselée, et s’achevant avec grâce, parfaitement en place, sur un sillage parfumé persistant. Le sucre résiduel est de 122 grammes par litre.

Comme le 1994, l’évolution de ce vin est décevante. Nez fumé et simple. Bouche fruitée, simple et de longueur moyenne. Des écarts d'une bouteille à l'autre.