Château de Nalys : l'empreinte d'E. Guigal à Châteauneuf-du-Pape

Les points clés sur les Châteauneuf-du-Pape signés Guigal

« Un coup de cœur immédiat pour ces terroirs », c'est ainsi que Philippe et Marcel Guigal se souviennent de leur toute première rencontre avec ces vignes de Châteauneuf du Pape. Un attachement qui, plusieurs décennies plus tard, continue d'animer la maison familiale et se raconte aujourd'hui à travers nos échanges avec ceux qui perpétuent cette passion.

C'est précisément cette proximité avec les vignerons que nous souhaitons partager dans la rubrique « Nos dégustations », en vous ouvrant les coulisses de nos rencontres. Chaque mois, notre comité de dégustation se réunit pour goûter les vins et dialoguer avec les propriétés ; ces pages en sont le prolongement, nourries de ces échanges avec celles et ceux qui font le vin.

Nous avons ainsi rencontré Eve Guigal, responsable marketing du domaine familial. Une immersion qui vous mène sur les traces d'une saga de trois générations, jusqu'à la reprise du Château de Nalys en juillet 2017.

• ▪️La maison E. Guigal voit le jour en 1946, à Ampuis, sous l'impulsion d'Étienne Guigal. Depuis, elle s'est transmise de génération en génération jusqu'à Philippe et Eve Guigal, en bâtissant un patrimoine viticole de premier plan (Vidal-Fleury, Bonserine, Château d'Aquéria).

• ▪️En 2017, l'acquisition du Château de Nalys à Châteauneuf-du-Pape, domaine au riche passé depuis 1633, concrétise un rêve familial de longue date. Sur 75 hectares répartis entre cinq types de sols et treize cépages, la propriété conduit depuis une réorganisation du vignoble, une conversion à la viticulture biologique en 2023 et une refonte complète du chai autour de la cave historique.

• ▪️Deux cuvées incarnent l'identité du domaine : Saintes Pierres de Nalys, plus fruitée et accessible, et Château de Nalys, plus dense et traditionnel, déclinées en blanc et en rouge. Sous l'impulsion de la famille Guigal, le style s'est réorienté vers davantage de structure et de couleur, tout en préservant l'équilibre et le potentiel de garde : découvrez ces nouvelles expressions !

De la Côte-Rôtie à Châteauneuf-du-Pape : le récit d'une famille

D'Étienne à Philippe, une transmission continue

La maison E. Guigal naît en 1946 à Ampuis, au cœur de la Côte-Rôtie. Étienne Guigal, orphelin de père à six mois, est envoyé travailler dès huit ans dans une ferme du Tracol, en Haute-Loire, puis à la manufacture d'armes de Saint-Étienne. À quatorze ans, une visite à son frère installé à Ampuis (pays d'abricotiers et d'arbres fruitiers) le fait tomber amoureux des vignes.

Recruté par Vidal-Fleury, la plus ancienne maison encore en activité dans la vallée du Rhône (fondée en 1781), il y gravit progressivement les échelons. C'est la naissance de son fils Marcel, en 1943, qui le pousse à fonder sa propre maison en 1946. Étienne signera ainsi soixante-sept millésimes.

Marcel, deuxième génération, apprend à seize ans que son père perd totalement la vue. À dix-sept ans, il referme ses livres d'école et prend les rênes à ses côtés : il en est aujourd'hui à son soixante-cinquième millésime. Œnologue, Philippe perpétue avec son épouse Eve l'héritage transmis par sa famille.

Un patrimoine viticole remarquable

Face au Rhône, le Château d'Ampuis abrite le siège de cette maison familiale, avec sa tonnellerie nichée dans une chapelle attenante. Autour de ce lieu, un patrimoine s'est constitué au fil du temps, avec soin : Vidal-Fleury d'abord, reprise au milieu des années 1980 dans un moment chargé d'émotion, lorsque la famille Vidal, sans successeur, vint elle-même confier les rênes à Étienne ; puis le domaine de Bonserine, en 2006 ; et enfin le château d'Aquéria, à Tavel, en 2022.

Château de Nalys, l'aboutissement d'un rêve

Depuis 1946, la maison élaborait du Châteauneuf-du-Pape en négoce, sans jamais posséder de vigne dans l'appellation. En 2017, l'occasion se présente enfin d'acquérir le Château de Nalys, aboutissement d'un désir mûri sur plusieurs décennies.

Chaque propriété reste indépendante, avec son œnologue et ses racines qui lui sont propres. Là réside la philosophie de la maison : préserver l'histoire et l'identité de chaque lieu tout en y apportant son savoir-faire.

Quatre siècles d'histoire suspendus aux terres de Nalys

Fondé en 1633 lorsque Jacques Nalis, fermier de l'archevêché d'Avignon, reçoit une grange et ses terres, le domaine est confisqué à la Révolution avant de passer à une famille de Châteauneuf-du-Pape durant sept générations.

À la septième génération arrive le docteur Philippe Dufays, médecin visionnaire installé pendant la Seconde Guerre mondiale, épouse l'héritière et transforme Nalys : expérimentations sur l'adéquation cépages-terroirs, développement de l'export et introduction de vinifications avant-gardistes.

Puis Nalys parvient entre les mains des assurances Groupama, qui la conserveront près de quarante ans en distribuant les vins uniquement en interne. Privé du grand public, le château de Nalys sombre dans une confidentialité presque totale.

Cinq sols et treize cépages face au défi du climat

Un vignoble perché entre Ventoux et Dentelles

Entièrement voué à l'appellation Châteauneuf-du-Pape, le vignoble déploie soixante-quinze hectares à quelque cent trente mètres d'altitude, la hauteur même des ruines du château qui surplombent le village. Pris entre le mont Ventoux et les Dentelles de Montmirail, il tient dans cette élévation un atout précieux face au réchauffement : la maîtrise des degrés d'alcool.

Cinq types de sols se répartissent sur plusieurs îlots. Au lieu-dit Grand Pierre, autour de l'exploitation, les safres (grès fins d'origine marine) et les grès roux du Comtat, riches en sable, gardent la fraîcheur là où les galets emmagasinent la chaleur ; on y trouve encore de petits coquillages, souvenirs d'anciens affluents du Rhône.

Bois Sénéchal offre de beaux galets roulés reposant sur des argiles qui retiennent l'eau. La Crau, lieu-dit le plus célèbre de l'appellation, donne des vins solaires et structurés. Le Pied Long, sur plateau argileux, assure la structure du vin ; les Saintes Vierges, sur sables fins, en apportent la finesse.

Quels cépages composent le vignoble d’E. Guigal à Châteauneuf-du-Pape ?

Le domaine cultive les treize cépages autorisés de l'appellation (dix-huit en réalité, certains se déclinant en plusieurs couleurs, comme le grenache blanc et rouge ou la clairette blanche et grise).

Cette palette ne doit rien au hasard ! Face à des étés toujours plus chauds, elle autorise une liberté d'assemblage salutaire, chaque cépage et chaque sol apportant sa part de fraîcheur, de structure ou de souplesse.

De la vigne au chai, le renouveau à l'œuvre

De la réorganisation du vignoble à la certification biologique

Depuis 2017, près de quatre-vingt-cinq mille piquets ont été plantés au centre des ceps sur l'ensemble des parcelles, afin de ramener les vignes sur elles-mêmes et de permettre un travail des sols « au carré », rigoureux et homogène.

Le domaine est certifié en viticulture biologique depuis 2023, une conversion rendue possible par la capacité à traiter les soixante-quinze hectares en vingt-quatre heures lorsque la pression sanitaire l'exige !

Sur les vieilles vignes de La Crau, aux rangs trop étroits pour les engins, le travail se fait au cheval.

Des opérations de surgreffage ont également été réalisées, notamment pour les mourvèdres, sur des vignes trop vieilles ou trop abîmées. Des replantations ont aussi été effectuées et le domaine a été agrandi au fil des années avec l'ajout de nouvelles parcelles.

Une cave historique au cœur du nouveau chai

Si les vignes ont été le coup de cœur, les caves, elles, appelaient une refonte complète : un projet aujourd'hui en voie d'achèvement. Les anciennes installations ont pour la plupart été abandonnées, à l'exception d'une cave historique, celle des origines, délibérément préservée. Elle incarne les racines de Nalys, et c'est tout naturellement autour d'elle que le nouveau chai s'est reconstruit.

Guigal et Châteauneuf-du-Pape : quels styles propose la maison ?

Saintes Pierres de Nalys et Château de Nalys, l’excellence sans hiérarchie

Le domaine cultive deux personnalités bien distinctes.

• ▪️Saintes Pierres de Nalys incarne un Châteauneuf-du-Pape contemporain, tourné vers la fraîcheur, le fruit croquant et une plus belle accessibilité.

• ▪️Château de Nalys prolonge l’identité des Châteauneuf-du-Pape plus traditionnels : densité, complexité, corps et cette gravité qui réclame du temps.

Loin d'une stricte hiérarchie de premier et second vin, les deux séduisent des amateurs différents, selon les goûts et les occasions.

Des blancs ciselés réunissant finesse et densité

Les blancs de Châteauneuf-du-Pape sont rares (quatre à cinq pour cent de l'appellation) ; le domaine leur consacre pourtant un cinquième de sa production.

• ▪️Saintes Pierres de Nalys Blanc, composé autour du grenache blanc complété de clairette, bourboulenc, picardan, picpoul et roussanne, s'élève neuf mois, dont une faible part sous bois : ici, la famille refuse que le bois marque le vin, il doit s'accorder au cépage et au terroir. Le nez dévoile agrumes, minéralité, pierre à fusil et notes fumées, avec l'aptitude à évoluer noblement vers des accents pétrolés.

• ▪️Château de Nalys Blanc puise sa profondeur dans des roussannes plantées vers 1910, plus que centenaires, complétées de grenache blanc, clairette et picardan. Élevé lui aussi neuf mois, avec une part de bois plus soutenue et délicate, il offre densité, fruits à chair blanche, beaux amers, salinité et un équilibre longuement recherché.

Des rouges alliant souplesse et structure

• ▪️Saintes Pierres de Nalys Rouge marie grenache et syrah, relevés d'une touche de muscardin, counoise, cinsault, vaccarèse et terret noir, sur un tiers de safres, un tiers de galets et argiles, un tiers de La Crau. Élevé dix-huit mois en foudre puis six mois en cuve béton, il livre un fruit rouge gourmand et frais, qui gagne avec l'âge des notes de cuir, de poivre et de griotte, dans une texture soyeuse.

• ▪️Château de Nalys Rouge assemble grenache, syrah et mourvèdre, avec une part de syrah plus marquée, clin d'œil de cette famille septentrionale à son cépage de prédilection. La moitié provient de La Crau, complétée par Nalys pour la souplesse, Bois Sénéchal pour la fraîcheur et Pied Long pour la structure. L'élevage de dix-huit mois inclut une proportion sous bois, fûts et foudres.

Quels changements de style attendre depuis la reprise du domaine ?  

Là où les précédents propriétaires cultivaient la macération carbonique pour signer des rouges légers et fruités, les Guigal ont réorienté le style vers plus de structure et de couleur, sans jamais sacrifier l'équilibre. Le résultat : des tanins présents mais enrobés, une acidité franche, une finesse capable de traverser quinze à vingt années.

Longtemps tenu à l'écart des regards, le Château de Nalys retrouve aujourd'hui sa place et son public, porté par des terroirs d'exception et par l'exigence d'une famille qui connaît la valeur du temps. Ce que nous avons goûté ce jour-là aux côtés d'Eve Guigal a révélé la nouvelle identité de Nalys : chaque millésime affinera un peu plus le portrait de ce domaine ressuscité.

Vous souhaitez en apprendre davantage sur les créations signées E. Guigal ? Découvrez notre article : « D’une trilogie mythique à La Reynarde : le nouveau chapitre d’E.Guigal ».